AGRI Party-list Rep. Wilbert T. Lee has filed a measure to make rice production profitable for farmers and make the staple food cheaper for consumers via a subsidy program that will be provided for the country’s 2.6 million rice farmers.
“Napakababa po ng kita ng ating mga magsasaka, kulang na kulang sa kanilang pangangailangan. Madalas ang kita nila, pambayad pa ng utang,” lamented Lee.
Aside from buying palay from farmers at higher prices, HB 9020 also mandates the government to sell the rice it acquires to consumers at cheaper rates.
“Kaya ang gusto natin, maglaan ng pondo ang gobyerno para magkaloob ng subsidiya sa pagbili ng palay mula sa ating mga magsasaka sa mas mataas na presyo, para masiguro na tataas ang kanilang kita.”
Under Lee’s proposed House Bill No. 9020 or the “Cheaper Rice Act”, the Department of Agriculture (DA), in coordination with the Department of Trade and Industry (DTI) and other relevant government agencies will establish a subsidy program to ensure that farmers can sell palay at a higher price that will entice them to increase their production.
“Naniniwala tayo na ang dapat pong pinaka-bantayan ng gobyerno ay ang presyo ng palay. Sa panukalang ito, gusto nating patungan ng hanggang P10 ang presyo ng palay per kilo para siguradong kikita ang ating mga magsasaka sa pagbili ng gobyerno,” explained Lee.
The Bicolano lawmaker added that “sa pagtaas ng kita ng mga lokal na magsasaka, lalo po silang magsisikap na pataasin ang kanilang produksyon.”
“Siyempre po, kung meron silang siguradong kita kada kilo, wala na sigurong makakaisip na magbenta ng kanilang lupa. At dahil may kita na, ma-e-engganyo din natin ang kanilang mga anak na ituloy ang pagsasaka o ang ating mga kabataan na pasukin ang ganitong kabuhayan,” he pointed out.
According to the Bicolano lawmaker, this measure will entail an estimated P200 billion in funding, a worthwhile investment since this will also address perennial problems in the agriculture sector.
“Basta matiyak po natin ang kita ng mga magsasaka sa pagbili sa kanila ng gobyerno, hindi na rin nila aalalahanin o poproblemahin ang pagpasok ng imported supply,” added Lee.
Lee pointed out the government could still allow the importation of rice so that the tariffs collected from importation could be used to fund the subsidies and additional support for farmers.
“Maaari pong mag-import kung sino ang kaya na makapag-import para dumami ang supply sa merkado at bumaba ang presyo. Ang makokolekta pong tariff mula sa importasyon, ibibigay natin sa mga lokal na magsasaka as inputs subsidy para lalong bumaba ang production costs. Dapat lang siguruhin na on time ang pagbibigay nito para talagang mapakinabangan ng ating mga magsasaka. Hindi yung kung kailan anihan na, eh saka dumarating ang ayuda,” stressed Lee.
Aside from buying palay from farmers at higher prices, HB 9020 also mandates the government to sell the rice it acquires to consumers at cheaper rates.
Lee pointed out that lowering rice prices to 20 pesos a kilo is possible in the long term if there will be investments to protect and address the needs of our farmers, whom he called the country’s “food security soldiers.”
“Ang mabibili ng gobyerno na ani, ibebenta po natin sa consumers nang mas mura para mapagaan natin ang kanilang pasanin, lalo pa’t bigat na bigat na sila sa nagtataasang presyo ng mga pangunahing bilihin,” the legislator said.
“Kapag mataas ang presyo ng imported rice, pwedeng ibenta ng gobyerno nang mas mababa dito ang hawak nitong bigas para maging equalizer. Kapag mababa naman ang presyo ng imported, may option ang gobyerno na gamitin ang lokal na bigas pandagdag sa buffer stock, o ibenta pa rin sa mababang presyo kung magkulang ang supply. Sa lahat ng ito, ang mahalaga po ay masiguro nating kumikita ang lokal na mga magsasaka.”
Lee pointed out that lowering rice prices to 20 pesos a kilo is possible in the long term if there will be investments to protect and address the needs of our farmers, whom he called the country’s “food security soldiers.”
“Ang food security ay national security issue. Kaya itinuturing natin ang ating mga magsasaka na food security soldiers. Kung meron man kailangang i-subsidize ang gobyerno, walang panghihinayang po dapat natin itong ilaan sa ating mga magsasaka.
